Iedereen loopt weg met Vlaamse Evy Gruyaert, die met haar hardloop-app ook Nederland aan haar voeten heeft

‘Ik heb altijd een sporttas in mijn auto liggen’

HENK VAN DER SLUIS

Evy Gruyaert (35) is het gezicht en de stem van de populaire app ‘Hardlopen met Evy’. De Vlaamse tv-ster geeft op zaterdag 11 april 2015, een dag voor de NN Marathon Rotterdam, het startschot van de AD Mini Marathon (4,2 kilometer) en huldigt de winnaars. Wie is deze inspirerende vrouw die iedereen aan het lopen krijgt?

Meer dan een miljoen mensen in België en Nederland zijn gaan hardlopen dankzij uw app met trainingsschema’s. Hoe is het allemaal begonnen?
Evy Gruyaert.geboren op 11 augustus 1979: ,,Ik was al omroepster en nieuwslezeres geweest, presenteerde verschillende tv-shows zoals Vlaanderen Vakantieland en toen kreeg ik in 2006 de vraag of ik een sportief programma wilde doen. Natuurlijk, graag! Voor Vlaanderen Sportland moest ik zelf ook voor het eerst gaan hardlopen. Ik mocht sporten tijdens mijn werk! Kan het mooier?’’

Evy bij de Ladiesrun Rotterdam.

En van het één kwam het ander.
,,We hebben tv-programma’s gemaakt over hardlopen, zwemmen, fietsen. De bedoeling was om zoveel mogelijk Vlamingen op zondag samen te laten sporten. Na Vlaanderen Sportland dacht ik: jammer dat er verder niets mee gebeurt. Ik presenteerde destijds ook een radioprogramma en technici zeiden: waarom maak je er geen podcast met trainingsschema’s van? Een app was de volgende stap. Niemand die voorzien had dat het zo’n grenzeloos succes zou worden.’’

Evy werd in België het boegbeeld van het trainingsprogramma Start to Run, gevolgd door de boeken Keep on Running, Start to Walk, Start to Bike, Start to Fitness, Start to Swimm, Start to Golf, Start to Veggie, Start to… En nu heeft ze met haar prettige Vlaamse accent ook Nederland al aan haar voeten. Iedereen loopt met haar weg. Binnenkort zijn de opnamen voor een Engelse en Duitse versie van de hardloop-app en krijgt ze bovendien haar eigen online yoga-platform.

Na een tolkenstudie en een baan als zakelijk vertaler heeft uw leven een verrassende wending genomen.
Door de telefoon klinkt een vrolijke lach: ,,Haha, ik ben de eerste telg van de familie Gruyaert die zijn vleugels heeft uitgeslagen. Ik wilde het anders dan anderen doen. Ik had in mijn woonplaats Meulenbeke, een klein dorp in West-Vlaanderen, een vaste job onder de kerktoren, maar dat was niet mijn droom. Toen zag ik een prijsvraag waarmee Radio Donna op zoek was naar nieuw talent. Ik schreef een brief. Dat deden 600 anderen ook, maar ík won en werd aangenomen.’’

Haar moeder vond het aanvankelijk maar niks. Een meisje van 21 dat aan de slag ging in ‘de grote stad’, in de ‘verderfelijke’ radio- en tv-wereld. Ze werd later gekozen tot ‘meest sexy radiofiguur’, maar bleef zichzelf: een spontane, positieve, goedlachse, zelfbewuste vrouw. Ze woont inmiddels samen met de man van haar leven, is moeder van een zoon, Alec (2). Een rolmodel. Ja, haar moeder is gerustgesteld.

En na de radio en de tv kwam de sport.
,,Ik heb vroeger al veel aan sport gedaan. Keurturnen, bijvoorbeeld, ik gaf daar ook training in. Ik kon ook sprinten. Hardlopen kwam pas met Vlaanderen Sportland. Ik begon vanaf nul. Lopen is voor mij ontspanning. Het liefst loop ik alleen. In de natuur. Zonder muziek. Dan maak ik mijn hoofd leeg.’’

Iedereen wil met Evy op de foto.

Liever geen wedstrijden?
,,Nee. Vrienden zeggen: Met z’n allen lopen is maximale ontspanning, maar als ik meedoe aan een evenement wil ik winnen. Dat is mijn karakter. Dat hebben mijn broer en ik van huis uit meegekregen. Bovendien, door mijn baan sta ik al zo vaak tussen veel mensen. Laat mij maar lekker in mijn eentje lopen, zonder stress. Dat vind ik tof.’’

Als Bekende Vlaming is het ook niet makkelijk om anoniem onder te gaan in de massa.
,,Kent u die hondjes op het dashboard, die altijd knikken? Ik ben zo’n hondje. Mensen herkennen je. Als je dan geen gedag zegt, ben je een ‘dikke nek’. Ik zeg iedereen altijd gedag. In de supermarkt kijken mensen wat ik in mijn karretje heb liggen. Ze willen een handtekening, een selfie met mij. Daar klaag ik niet over, het is leuk, het hoort bij mijn job, een droombaan. Maar soms lijkt het mij aangenaam om de straat op te kunnen gaan en nergens op te hoeven letten, geen rekening te houden met de roddelboekjes. Dus als ik ga hardlopen, dan graag alleen.’’

Krijgt u veel persoonlijke reacties op de Evy-app?
,,Laatst liep ik in een supermarkt en hoorde ik een wildvreemde zeggen: Hé coach, ik ben goed bezig, ik ben al bij les 13. Ik wilde me omdraaien, omdat ik dacht dat er een echte coach achter mij stond, maar het was voor mij bedoeld.’’

Uw stem zit in het hoofd van vele hardlopers.
,,Ik heb ook het idee dat ze mij echt kennen. Hardlopen met Evy is een vorm van persoonlijke begeleiding. Het heeft een psychologisch effect als tijdens een training een stem in je oor zegt: Kom op, je kunt het. Of: Ik ben fier op u. Het werkt echt. Het motiveert en je voelt je minder alleen.’’

U staat erom bekend dat u zelfs ‘de grootste sukkel’ aan het lopen krijgt.
,,Ik probeer iedereen enthousiast te maken. Ik denk dat er een grote kloof zit tussen de professionele sporter en de gewone man of vrouw die op een verantwoorde manier wil bewegen. Het ideaalbeeld van de topsporter kan mensen afschrikken. Mensen hebben hun werk, gezin en huishouden, maar daarnaast kunnen ze op een leuke, gezonde manier aan sport doen. Mijn missie is om dat te stimuleren. Ik ben een tussenpersoon, ik zie mezelf als een soort maïzena, een bindmiddel.’’

Natuurlijk, een selfie.

U bent een drukbezette vrouw. U schrijft ook nog boeken, zoals Het dagboek van Evy Gruyaert en Dans Mondial. U heeft uw eigen sieraden-lijn Malice in Wonderland, waarvoor u zelf ontwerpen tekent. Heeft u eigenlijk wel tijd over om zelf te hardlopen? 
,,Ik presenteer momenteel het tv-programma Weet ik veel, ben al bezig met de voorbereiding van een nieuwe show die in september op de Belgische zender Vier wordt uitgezonden. Heb een vriend, een zoon, ik kook graag. Maar voor hardlopen máák ik tijd. Afhankelijk van mijn schema loop ik twee à drie keer per week. Soms vroeg in de ochtend, soms ’s avonds laat. Af en toe tussen twee tv-opnames door. Ik heb altijd een sporttas met een paar loopschoenen in mijn auto liggen.’’

U neemt tijdens het lopen uw zoontje ook wel eens mee?
,,We hebben een speciale buggy gekocht. De keus was: een esthetisch vormgegeven model of een klassieke. Ik heb er een gekocht met drie grote banden voor all area’s. Heel makkelijk. En Alec vindt het geweldig. Hij is een actief mannetje, niet eentje voor Start to Walk, meer voor Start to Run. Mijn vriend? Die was vroeger profbasketballer, werkt nu in de financiële sector en heeft twee keer een marathon gelopen.’’

Wat zegt u tegen de mensen die (willen) meedoen aan de AD Mini Marathon, een loop voor iedereen over 4,2 kilometer die de beginnende hardlopers op de bruisende Coolsingel laat proeven van de sfeer van een echte marathon?
,,Het is gewoon dikke fun. Geniet ervan. Je zult je geweldig voelen. Het is super tof. Je voelt je bij de Mini Marathon een Mini Held, je kunt trots zijn op jezelf. Je zult er geen spijt van krijgen. En iedereen die inschrijft, kan gratis een trainingsschema in mijn ‘Hardlopen met Evy’-app ontvangen. Doe allemaal mee! Ik verheug me erop vanaf een hoogwerker straks iedereen succes te wensen en het startschot te geven.’’